Först börjar stålet rosta på samma sätt som ordinärt stål när det utsätts för omväxlande våta och torra förhållanden. Men allt eftersom tiden går förvandlas rosten till ett skikt som ändrar färg från orange-brunt i början till ljus- eller mörkbrunt.
Förändringstakten och den slutliga färgen på stålet är beroende av de atmosfäriska förhållandena platsen och graden av föroreningar. En svavelmättad atmosfär påskyndar oxideringen och resulterar i en mörkare patina. Återkommande cykler av våta och torra förhållanden påskyndar också rostbildningen.
Men om vädret är vått eller torrt hela tiden, bildas det ingen enhetlig patina. Av den anledningen bör väderbeständigt stål inte användas inomhus. Hela oxideringsprocessen tar vanligtvis mellan 2 och 6 år.